Les mollusques descendraient d'une organisation de type "ver". On pense qu'ils descendent d'animaux semblables à des Annélides de par les traces de métamérie découvertes chez les Monoplacophores. On estime leur apparition à au moins 500 Millions d'années à partir d'un ancêtre commun (radiation adaptative).
En s'adaptant à différentes formes de vie, ils ont progressivement conquis tous les types de milieu : surtout présents en milieu marin, les Gastéropodes et les Bivalves ont ensuite réussi à s'adapter à l'eau douce. Dans leur radiation adaptative, les mollusques ont donné naissance aux classes importantes suivantes :
Les gastéropodes (escargots, limaces, patelles …) Les bivalves (moules, huîtres …) Les céphalopodes (poulpes, calmars, seiches …)